Les 53 écluses du canal latéral à la Garonne sont au gabarit Freycinet, défini en 1879. Pour la plupart, elles sont automatiques, commandées par une perche installée en travers du canal.

Longueur : 40,50 m / Largeur : 6 m / Rectangulaires / à portes busquées

L'invention de l'écluse à portes dites "busquées", injustement attribuée à Léonard de Vinci, date du XVe siècle. En 1438, les ingénieurs italiens, Filippo Da Modena Detto Degli Organi et Fioravanti Da Bologna, construisent l'écluse de Viarenna, sur le canal "Naviglio Grande", à l'ouest de Milan. En effet dans cette région prospère, l'essor des canaux - les navigli - est important et constant depuis le Moyen-Âge et mobilise beaucoup d'ingénieurs en hydraulique depuis deux siècles.

Ce nouveau type d'écluse, remplaçant le principe du pertuis, va très vite se répandre sur les canaux en construction. Cependant, il faut noter que Léonard De Vinci a apporté une notable amélioration en inventant le système de la "trappe" dans le bas des portes. Ainsi le remplissage du sas a été grandement facilité, permettant aussi une manœuvre des portes sans effort du à la pression d'eau, une fois les deux côtés de la porte équilibrés.

De nombreux ingénieurs italiens, mais aussi hollandais, dont les noms ne nous sont pas parvenus, sont associés à l'invention progressive de l'écluse moderne à sas. Citons en autres Bertola da Novate, Fiorivanti Di Bologna.

En France, ce nouveau type d'écluse est mise en œuvre pour la première fois par Hugues Cosnier, sur le Canal de Briare entre 1605 et 1611. Hugues Cosnier est aussi l'inventeur de l'écluse multiple.

Il existe plusieurs types de bateaux qui circulèrent sur le canal de Garonne pour le transport des marchandises et des passagers. En voici l'inventaire :

- les barques, / halage / en bois / longueur 26 à 27 m / largeur environ 5 m / 120 à 130 t

- les coutrillons / halage / en bois / longueur 25 à 30 m / largeur environ 5 m / 120 à 150 t / diffèrent des sapines par leurs formes d'avant et d'arrière- les sapines / halage et motorisées / en bois / longueur 25 à 30 m / largeur environ 5 m / 140 à 170 t

- les automoteurs (ou péniches) / motorisés / en métal / longueur 38,50 à 39 m / largeur 5 m / 250 t / à partir de 1920.

Pour les passagers, les barques de poste ont d'abord circulé sur le canal, avant d'être remplacées par des vapeurs.

Si l'alimentation en eau du canal du Midi a toujours été un problème et même un défi, relevé par le génial Pierre-Paul Riquet, celle du canal de Garonne est très simple.Ainsi, contrairement au canal du Midi qui est un canal à biefs de partage (point haut et deux versants), le canal latéral à la Garonne suit naturellement la pente du terrain vers l'océan. L'eau est donc prise en Garonne au niveau de son départ de Toulouse. Le débit du fleuve pyrénéen permet aisément l'alimentation d'un canal.Plus précisément, c'est le canal de Brienne qui joue le rôle d'alimentation principale, captant ainsi l'eau en amont du seuil du Bazacle, chaussée naturelle sur le lit du fleuve Garonne. Le débit d'eau de 6 m3/s provenant du canal de Brienne passe par un bassin de décantation et par un siphon sous le bassin de l'embouchure pour alimenter le canal de Garonne (détail du système ci-dessous).

La prise d'eau de Pommevic, d'un débit de 1 m3/s, complète les apports d'eau après Moissac, dans le département du Tarn-et-Garonne.

Il existe aussi une dernière prise d'eau (par pompage) à Brax, en aval d'Agen pour un débit de 3,1 m3/s.

Il est à noter que toutes ces alimentations en eau servent aussi pour les besoins en irrigation des cultures tout au long du parcours du canal.

Au 19e siècle, le barrage de Beauregard, à 3 km en amont d'Agen, avait été initialement construit pour alimenter aussi le canal en eau. Cette alimentation fut définitivement abandonnée en 1967.

Sans oublier que l'eau transite entre chaque bief, par une rigole parallèle à chaque écluse. Visibles dans la région de Toulouse, ces rigoles sont ensuite souterraines, intégrées au génie-civil des écluses.

Pont-canal du Cacor (PK 62)

Construit entre 1842 et 1846, mariant superbement la pierre du Quercy et la brique toulousaine comme le pont Napoléon de Moissac, le pont-canal du CACOR permet aux bateaux de passer au-dessus de la rivière Tarn en amont de Moissac.

Longueur : 356 m / Largeur : 8,35 m / Profondeur : 2,70 m / 15 arches

Ce pont-canal a été conçu par l'ingénieur François Térrié et construit sous la direction de Pierre Causseran, originaire de Montauban. Le pont est constitué de 15 arches, treize arches de 20 m et deux arches des 5 m, ces deux dernières permettant le passage des routes de berges. 

Lors de la crue du 3 mars 1930, le pont ferroviaire situé à 200 m en amont du pont-canal cède sous la pression de l'eau vers 23h. La ligne de chemin de fer Bordeaux-Toulouse devient inexpoitable pour longtemps. A la demande de la compagnie de chemin de fer, il est décidé rapidement d'utiliser le pont-canal (qui lui a résisté aux flots) pour faire passer les trains sur le Tarn. Après vidange de cette partie du canal, le chemin de halage du pont-canal est élargi et des rails sont posés. Les trains vont ainsi circuler entre mai 1930 et mai 1932, date à laquelle le nouveau pont ferroviaire est terminé. Le canal à la rescousse du train : l'ironie du sort ! ( Voir LIEN sur l'inondation de Moissac en 1930)

Le canal de Garonne a été jalonné à son origine de 193 bornes kilométriques et 1728 bornes hectométriques. Dégradées, volées ou détruites au fil des décennies, il en existe encore quelques dizaines, qui doivent être absolument sauvegardées.

Pour en savoir plus, vous pouvez lire notre dossier sur les bornes du canal.

Pente d'eau de MONTECH

Mise en service le 9 juillet 1974, le pente d'eau de Montech est un ouvrage unique au monde. Conçu par Jean AUBERT, ingénieur français, ce système permet de contourner 5 écluses rapprochées (sur 2 km). Deux locomotrices sur pneus, reliées entre elles, poussent un tablier (ou "masque") dans une rigole bétonnée en pente remplie d'eau. Ainsi le bateau est déplacé sur un volume d'eau (ou "coin d'eau") à la montée ou à la descente. Le gain de temps est de l'ordre de 45 minutes.Longueur de la rigole : 443 m avec une pente de 3% Largeur : 6 mVitesse : 2 km/h Volume déplacé : 1500 m3 Motorisation : 2 x 1000 ch DINTemps de la manoeuvre : 20 min Masse du tablier : 200 t Poussée hydraulique : 60 tLa pente d'eau de Montech est hors depuis plusieurs années. Bien domage pour une machine unique au monde ! Les plaisanciers ont toujours le plaisir de passer les 5 écluses n°11 à 15.